「夜曲」英語為Nocturn，法語為Nocturne，義大利語為Nocturno，其語源是從拉丁語的Nox所演變的，使用於羅馬時代的「夜神」之意。

夜曲的音樂形式，其創始人一般被認為是英國的約翰‧費爾德 ( John Field, 1782~1837) 他是出生於愛爾蘭的鋼琴家兼作曲家，在俄國度過他的後半生。他之為這形式的音樂命名，可能是取自天主教會的祈禱「夜禱」，英語為Nocturn，法語為Nocyurne。不過在他心裡，這曲式是他自己的創意：在低音部的和弦伴奏形上，高音部響出夜的寂靜，以及夢般優雅的旋律。

蕭邦一生寫下了二十一首夜曲，其中的十八首是在他的生前分別以兩首或三首成集而刊行的。很明顯地，蕭邦是承襲了費爾德的「夜曲」形式而作的曲。在他的初期夜曲作品中﹝作品9之2，第一號及第二號﹞都有著費爾德的痕跡，不過其外型與內容方面都超越了費爾德。蕭邦並不止是單純地承襲了費爾德，而是使內容多樣性地，更加熱情。換句話說，他是把費爾德的表現法發揚光大，使之走上完璧的領域之功臣。

哈聶卡說：「蕭邦是把費爾德創造的形式築高，吹進戲劇性的氣息、熱情，使其更加壯大。費爾德的夜曲是樸素的牧歌型。相反地，蕭邦所努力的不是單純的，而是經過裝飾的，太過於陰鬱、熱帶性的──或許說是東方最為妥當──。這不是經由暖房，飄溢出音樂學校的異國情調，也沒有非詩性的愛爾蘭人所栽培的野生花之新鮮氣味。」

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