什麼是古典音樂？
今天大家所講的「古典音樂」，其實是「西洋古典音樂」，我們可以知道古典音樂是西洋人所發展出來的音樂。所的更清楚一點，古典音樂是由西方國家、尤其是西方文明發源地的歐洲國家，由古自今經過長時間的以演進所發展出來的一種音樂。就創作年代來講，古典音樂並非僅僅指十六、七、八世紀時的作曲家所寫的音樂，近代甚至於當代的作曲家也包括在內。此外，古典音樂雖然說是發源於歐洲國家，但是近代以來，北美洲、拉丁美洲乃至於全世界的其他許多國家旱地區，也都深深受到歐洲文化影響，也產生了不少傑出的古典音樂作曲家。雖然這些作曲家的國籍各不相同，但是他們在作曲上大抵沿用了歐洲音樂體系所發展出來的作曲手法，因此他們所寫的音樂，通常也都併入古典音樂的領域中來討論。
古典音樂一定是「非常嚴肅」嗎？事實上，的確在音樂的形式上，有些作家的作品比較流行音樂是嚴肅的一些，但是我們並不能以偏蓋全，這並不是古典音樂的全貌。其實，有不少的古典樂曲，在那個年代算是流行音樂，而且具有相當的價值。例如莫札特所寫的小夜曲和嬉遊曲，是宴會上的配樂；史特勞斯所譜的圓舞曲，更是用來跳舞的音樂；而歌劇也是一般平民百姓娛樂用的戲劇節目。所以說古典音樂並不是全部都是嚴肅的音樂的。
如何欣賞古典音樂？
我想古典音樂既然名為「音樂」，那麼「用心聆聽」才是探究古典音樂之美的不二法門。
什麼是「用心聆聽」呢？美國作曲家柯普蘭在他的著作「怎樣欣賞音樂」一書中提到，一般人聽音樂的方式，可以從他投入的深度分為三個層次：
一、從音樂的感覺面來聽：這是最簡單的方式。在這樣的方式裡，聆聽者完全是在無思慮的狀態下進行，也就是說，聽音樂的人單純從聽得聲音本身而得到樂趣，毫不經意地讓自己沐浴在音樂的聲音中，像這樣不用腦筋而身心卻被吸引的情形，就是從音樂的感覺面去聽。不過，這種方法只能稱之為「聽音樂」而不是「欣賞音樂」，因為提到「欣賞」二字，則多少有一點「探究」在裡面。
二、從音樂的感情面來聽：儘管古典音樂中有許多作品是屬於「絕對音樂」（絕對音樂強調音樂的美是由樂曲本身自發性的結構，而非依賴文字、繪畫等其他藝術而產生的。像是古典樂派時期的器樂曲著重於樂曲形式上的美，作曲家並不已樂曲來描述事物，這種音樂就是屬於絕對音樂。）但是對於一般初入門的愛樂者而言，越具有意義的的音樂，他們越認為能表達感情。然而我們必須知道，雖然音樂中有所謂的「標題音樂」，但是音樂相對於視覺藝術能事比較抽象的，因此想要明確地說明所有音樂的意義，其實是不可能也是沒有必要的。音樂不管音樂是屬於「絕對音樂」或是「標題音樂」，只要我們能從音樂中找到感情共鳴並從而產生滿足感的話，這種音樂的體驗仍是很有意義和可貴的。
三、從音樂的理論面來聽：對於業餘的愛樂者而言，如果他對於音樂的組成材料以及各種樂曲的形式，能共有個基本認識的話，對於音樂鑑賞的能的的提升，仍會有相當大的幫助。愛樂者若是能層樂曲的旋律、協奏、和聲以及音色運用各等方面去聽音樂，漸漸地他便更能夠瞭解作曲家的作曲手法，並體會出作曲者的創意意圖。所以如果愛樂者都能以知性的方式欣賞古典音樂，那麼自在的優遊於美妙的古典音樂世界，便不再是一件難事了。
對於一個想要真正一探古典音樂奧妙的愛樂者，除了除了可以用感性的方式在音樂中尋求情感的共鳴外，更必須以知性的角度去瞭解各種和古典音樂相關的知識。但是要如何從這個角度來提升自己對音樂的欣賞能力呢？以下幾點建議：
Ⅰ、對於各種音樂形式的基本認識：交響曲、協奏曲、室內樂、歌劇、藝術歌曲等等各種不同的音樂形式，其都有獨特的表現方式，愛樂者如果能對各種音樂形式的特點具有掌握能力，就能以整體性的觀點來瞭解作品的全貌。
Ⅱ、多閱讀作曲家的傳記：一個作曲家會創作某一種類型的曲子，與他所處的年代、生活、工作背景，甚至和他所交往的朋友有密切的關係。例如巴哈終其一生都為教會工作，所以他創作了大量的宗教性音樂；莫札特因為認識了優秀的單簧管演奏家安東‧史達德勒，因而創作他著名的Ａ大調單簧管協奏曲即單簧管五重奏。所以愛樂者若能常經閱讀音樂家的傳記，因賞音樂時便能與傳記中所提及的故事相互印證，這對於所欣賞樂曲的瞭解是很有幫助的。
Ⅲ、對相關其他藝術增加瞭解：文學與音樂的交融是浪漫樂派時期的主要特色之一：又，德布西的印象音樂，是受了印象派畫家對於畫作中光影變化的啟發而創作。所以愛樂者若是能多閱讀浪漫時期的文章作品，或是對於印象畫派的特色有所認識，那麼在欣賞浪漫樂派或是印想樂派音樂作品時，就會有更豐富的收穫。
說了這麼多，最後還是要提醒，不管閱讀了多少音樂書籍，千萬不要忘記，音樂畢竟是聽覺藝術，不論是任何音樂，最終仍舊要透過你的耳朵來感受，因「多聽」仍然是欣賞古典音樂的不二法門。
